När den populäre engelske historikern A.J.P. Taylor i slutet på 1950-talet började göra research för en bok om orsakerna till andra världskriget, var han en anhängare av den då allmänt omfattade föreställningen att "Hitler hade planlagt alltihopa".
Under arbetets gång tvingades han emellertid att ändra uppfattning. I sina efterforskningar kunde han inte hitta stöd för att Tyskland under 1930-talet hade utvecklats enligt någon genomarbetad plan av Hitler som syftade till världskrig och världsherravälde.
Taylor kom istället fram till att Hitler snarare var en opportunist och en gambler snabb att utnyttja sina motståndares blottor men med svag strategisk förmåga.
Andra världskrigets ursprung handlar enligt Taylor i långt högre grad om ouppklarade konflikter från första världskriget, traditionell rivalitet mellan stormakter och diplomatiska missförstånd. Utan att frita Tyskland från ansvar lyfter han fram som en nyckelfaktor till krigets utbrott den misslyckade diplomati som de två europeiska segrarmakterna från Versailles 1919, England och Frankrike, bedrev under 1930-talet.
A.J.P. Taylors Andra världskrigets ursprung utkom 1961 och blev omedelbart vida läst och omdebatterad. En rad fackhistoriker i såväl England som USA och Tyskland kritiserade författaren, men Taylor stod på sig, som framgår av det förord han senare infogade i boken. Andra världskrigets ursprung betraktas som en historisk klassiker och utkommer ständigt i nya upplagor. Karneval förlag återutger boken till 75-årsminnet av krigets slut.
"Det fanns en förklaring till andra världskrigets krigets ursprung som tillfredsställde alla och som tycktes göra slut på all diskussion. Den förklaringen var Hitler. Han planerade andra världskriget. Han ensam framkallade det. Denna förklaring tillfredsställde uppenbarligen motståndsmännen . De kunde säga: Vad var det vi sa. Det fanns från första stund inget annat alternativ än att stå emot Hitler. Förklaringen tillfredsställde också avspänningspolitikerna . De kunde hävda att avspänningspolitiken var en klok politik, och att den skulle ha blivit en framgångsrik politik om inte Tyskland hade varit i klorna på en galning. Framför allt tillfredsställde denna förklaring tyskarna, med undantag för några få obotfärdiga nazister." A.J.P. Taylor
OM FÖRFATTAREN
A.J.P. Taylor (1906 1990) var en engelsk historiker, journalist och radio- och tv-man. Han utgav en rad böcker om brittisk historia och europeisk diplomati. Andra världskrigets ursprung är hans internationellt mest kända verk.
SAGT OM BOKEN
"Ett nästintill oklanderligt mästerverk, väl avvägt och skriven med full stilistisk kontroll. Trots detta kommer boken förmodligen att bli författarens mest kontroversiella bok ... Taylor tillhör den allra främsta kretsen av historiker. Han är bland engelska historiker idag vad Evelyn Waugh är bland engelska romanförfattare, en befriare av bortglömda sanningar, en paradoxernas riddare, en historieberättandets furste och en stor, antagligen den störste mästaren i sitt gebit." Sebastian Haffner, författare till En tysk mans historia, Observer
"Som anklagelseakt mot brittisk diplomati har Taylors bok stått sig förvånansvärt bra mot senare forskning." Niall Ferguson, professor i historia vid Harvard University
"Den enda engelska historikern som kan mäta sig med Gibbon och Macaulay." New Statesman
"En bländande revisionistisk uppvisning som sammanfattar Taylors paradoxala, provokativa och uppfinningsrika sätt att behandla historia.« Times »Taylor var hela sitt liv en dissident ... när han var som bäst som i Andra världskrigets ursprung förändrade han förutsättningarna för avgörande debatter." Financial Times
"Ingen historiker från det senaste århundradet har varit mer läsbar ... I hög grad originell och inträngande ... Ingen som läst detta fängslande verk kommer att kunna se tillbaka på den epok som skildras på samma sätt igen." Sunday Telegraph