Rachel Bespaloff (1895-1949) föddes i Bulgarien i en judisk familj. Familjen flyttar först till Schweiz, och hon flyttar vidare till Frankrike när hon gift sig. Hon studerade inledningsvis musik för Ernest Bloch, men kom efter kontakter med Lev Sjestov att ägna sig åt filosofi och skrev betydande essäer om filosoferna Søren Kierkegaard, Gabriel Marcel och författarna André Malraux och Julien Green. Hon är en av de första i Frankrike som läser och skriver om Martin Heidegger. År 1942 flyr hon undan nazisterna till USA där hon arbetar för regeringen och senare undervisar hon på Mount Holyoke College. 1949 tar hon sitt liv.
Om Iliaden publicerades 1943 och började skrivas samtidigt som Simone Weil författade Iliaden eller Sången om styrkan. Båda är fascinerande läsningar av Homeros epos utifrån en tid när världen stod i brand. Bespaloff analyserar det grekiska tänkandet innan det blev dialektiskt och urskiljer ett ögonblick av total nöd där varje frånvaro av alternativ dikterar människans beslut.
Forskaren Monique Jutrin har skrivit förordet och Bespaloffs vän Hermann Broch efterordet. Filosofen Jean Wahls förord till den första utgåvan ingår likaså. Jan Stolpe har översatt.