Tre unga kvinnors vägar korsas i studentlivets Lund i slutet av 80-talet. De är sinsemellan väldigt olika men binds samman av sin fascination för författaren Karen Blixen och av en längtan till något upphöjt och mer storslaget. Tillsammans sluter de med inspiration från Blixen en pakt om att alltid finnas där för varandra och söka äventyret.
Knappt fyrtio år senare sitter Denise i sitt stenhus på ön Malu utanför Kenyas kust och väntar - inte bara på väninnorna som är på väg från Sverige, utan också på det förflutna som håller på att komma ifatt dem. Hemligheterna de dolde, löftena de gav, litteraturen de läste och skuggan från äventyren faller tungt över dem och binder dem till varandra och till ön. Frågan är om de lyckas ta sig därifrån.
"Den fjärde väninnan" är en rik roman som borrar djupt i vänskap, litteraturens förtrollande kraft och drömmen om ett större liv.