I en liten lägenhet i Beirut lever 63-årige Raja tillsammans med sin mamma. Han är en omtyckt gymnasielärare i filosofi och kvarterets öppet homosexuelle man – en man som älskar böcker, långa promenader, ordning och ensamhet. Hans snart nittioåriga mamma Zalfa har däremot en helt annan syn på tillvaron. För henne är Rajas behov av privatliv en personlig förolämpning, och hon kräver att få veta allt om hans arbete, hans kärleksliv och varje detalj av hans vardag.
När Raja oväntat får ett författarstipendium till USA känns det som den perfekta möjligheten att komma bort. Efter en rad personliga motgångar och de katastrofer som drabbat Libanon längtar han efter tystnad, frihet och ett liv på behörigt avstånd från sin mamma. Men det som först låter som en lyckträff blir snart början på en resa tillbaka till de svek, sorger och händelser han helst hade velat lämna bakom sig.
Den sannerligen sanna berättelsen om Raja den godtrogne (och hans mamma) rör sig genom sex decennier och skildrar ett liv fyllt av missförstånd, förluster, självinsikt och oväntad försoning. Det är en varm, originell och fullständigt förtrollande roman om familj, kärlek och människans märkliga förmåga att fortsätta hoppas – även när livet gång på gång tar en annan väg än den man tänkt sig.