Harlem, 1926. En svart medelålders man dödar sin unga älskarinna, och vid flickans begravning tappar hans fru Violet fattningen inför alla församlade. Händelsen blir utgångspunkten för en berättelse som rör sig mellan nutid och förflutet, stad och landsbygd, när Violet ser tillbaka på sin och makens resa från amerikanska södern till det vibrerande New York.
I ”Jazz” skildras Harlemrenässansen i ljuset av den stora migrationen av afroamerikaner i början av 1900-talet. Romanen utmärks av Toni Morrisons särpräglade flerstämmiga berättarteknik.
Toni Morrison tilldelades Nobelpriset 1993 och var den första svarta kvinnliga Nobelpristagaren i litteratur.