På 1950-talet är den lilla engelska kuststaden Merham en plats där alla känner alla och där man vet vad som förväntas. Lottie Swift, som evakuerades dit under kriget och togs in av den respektabla familjen Holden, har funnit trygghet i ordningen. Familjens dotter Celia däremot längtar bort – bort från stadens konventioner och förutsägbarhet.
När en grupp bohemer flyttar in i det storslagna Art Deco-huset Arcadia vid havet, lockas både Lottie och Celia av deras fria livsstil och passion för konsten. En vänskap växer fram, men snart vävs kärlek, svek och drömmar samman på ett sätt som får förödande konsekvenser för alla inblandade.
Nästan femtio år senare får det gamla huset nytt liv – och de hemligheter som länge varit begravda börjar bubbla upp till ytan. Förflutna handlingar kastar långa skuggor, och frågan väcks på nytt: kan man någonsin verkligen lämna sitt förflutna bakom sig?
Jojo Moyes levererar en fängslande berättelse om kärlek, längtan och valen som formar våra liv.