En kväll står Livia Cable i köket på sin gård i Tennessee och lagar middag när telefonen ringer. Rösten i andra änden tillhör Sigurd, hennes stora kärlek från studietiden. De har inte haft kontakt på över tjugo år. Nu frågar han – helt oväntat – om hon vill träffa honom om en vecka.
Samtalet slår undan benen på henne. Senare, när hon sitter mittemot sin man vid middagsbordet, kämpar hon för att behålla fattningen. Ska hon träffa Sigurd? Vad skulle det innebära? Hon har aldrig riktigt kommit över honom och ser sitt liv som spillrorna av den kärlek han en gång lämnade efter sig.
Medan dagarna räknas ner brottas Livia med sitt beslut och återvänder i tankarna till den ödesdigra sommaren då hennes passionerade relation med Sigurd fick ett abrupt slut, ett slut som chockade henne, bröt ner hennes kropp och krossade drömmen om att bli konsertpianist. Samtidigt har hennes mor gått bort, och Livia tvingas ta sig an kaoset i barndomshemmet. Där närmar hon sig också frågor som förföljt henne hela livet: varför modern var så arg på henne, och varför hennes bror tog sitt liv när hon var barn.
Med skärpa och humor, genomsyrad av musikens förlösande kraft – åtta takter påstående, åtta takter svar – är Partita en roman om att göra upp med sitt förflutna och försonas med det liv man lever, snarare än det man en gång trodde sig vilja ha.