Ett myllrande, mörkt, medeltida Paris är scenen för en av världslitteraturens största berättelser. Här får vi möta den döve och vanskapte Quasimodo, uppfostrad innanför katedralens väggar av den mäktige ärkedjäknen Claude Frollo. Quasimodo ansvarar för att det ska ringa i kyrkklockorna. Frollo oroar sig för sin lillebror Jehan och försöker lära sig alkemins hemligheter. Allt förändras när de ser flickan Esmeralda dansa på torget utanför kyrkan. Förälskelsen drabbar dem båda ögonblickligen, med samma förintande kraft. Detta blir inledningen på ett drama som får ett crescendo som inte lämnar någon läsare oberörd.
I Ringaren i Notre Dame målar Victor Hugo (1802–1885) upp skarpa kontraster. Mellan fattig och rik. Vackert och fult. Liv och död. Det är en svidande uppgörelse med medeltidens orättvisor och religionens makt över människorna.